哈维尔出生并成长在西班牙，全名叫哈维尔·恩西纳斯·巴尔登。其着人们所不容忽视的西班牙人品质，杜鹃式嘴唇和深沉棕眼，给予他人压迫感。尽管他在初出茅庐之时仅扮演了种种不起眼的角色，但这并不妨碍他一生动影之路上取得累累硕果。

早在1991年，哈维尔便参与了西班牙大导演阿莫多瓦尔的经典电影《高跟鞋》（Tacones Lejanos），并在此后的十年间承载了诸多重量级作品，如与西班牙知名导演约翰·马可维奇合作的《The Dancer Upstairs》。他的演技备受赞誉，被誉为西班牙国宝级演员。

1992年，哈维尔因参演西班牙女导演毕格丝·卢娜的《共妻共夫》（Jamon Jamon）而崭露头角，该片荣获1992年威尼斯电影节银狮奖，哈维尔也因此获得西班牙演员公会颁发的最佳男演员奖，成为西班牙“奥斯卡”哥雅奖的影帝。

1995年至1996年，哈维尔连续两年荣获西班牙电影奖项的最佳男配角和最佳男主角荣誉。1997年，他再次与阿莫多瓦尔联手，拍摄了惊悚片《活色生香》（Carne Tremula Live Flesh）。同年，他参演黑色影片《狂野双辣》（Perdita Durango），荣获柏林电影节最佳欧洲演员奖。

2001年，哈维尔因主演《夜晚降临前》（Before Night Falls）而声名鹊起，该片由古巴杰出同性恋作家雷纳尔多·阿里纳斯的回忆录改编而成。哈维尔成功地塑造了雷纳尔多这个性格鲜明且充满苦难的角色，深度剖析了生命的奥义和艺术的真谛，为此片赢得了2000年威尼斯电影节评委会特殊大奖，哈维尔本人则荣获最佳男演员奖，同时还获得了多个欧洲电影节、多伦多电影节及美国国家影评奖奖项，并获得第58届美国电影金球奖和第73届奥斯卡金像奖最佳男主角提名，成为首个进入奥斯卡最佳男主角评选的西班牙人。

如今，已经步入成熟期的哈维尔在演艺圈独占鳌头，接拍了众多优秀电影，包括《深海长眠》、《戈雅之灵》、《霍乱时期的爱情》等等。2007年，他更是与科恩兄弟合作了《老无所依》，并凭此片赢得了奥斯卡最佳男配角的殊荣。此后，他更是持续活跃在影坛，2008年出演了伍迪·艾伦的《午夜巴塞罗那》，2009年有新作《杀死巴勃罗》和《美错》问世。