出生于上海的周颖在2007年参加了新传媒举行的选秀大赛《才华横溢出新秀》，凭着她自然出色的表演和优秀的外表成功晋级至12强。尽管在复赛中落败，她优异的表现使得许多观众对她印象深刻，于是在2009年受邀参演青春励志剧《兵乓圆》，同时还有同是上海籍的郭亮以及备受瞩目的年轻演员戴阳天出演。周颖在这部电视剧中的演出并不像其他新手那样稚嫩，反而在新人云集的局面中显得尤为突出。在此之后，她接到新传媒的年底重头节目《当我们同在一起》，再次展现了自己的独特魅力。令人关注的是，除了戏剧方面，周颖还得到了担任主持人的机会，在旅游资讯栏目《我行我素》里也有着出色的表现。人气极高的周颖在2010年顺利签约新传媒，成为了全职艺人，正式步入演艺圈。随后在电视剧《最火搭档》中扮演了一个叛逆的角色阿莲，既有抑郁症又有自残倾向，这对她的演技挑战颇大，特别是和经验丰富的陈莉萍前辈合作时。接着在2012年，周颖又获得新传媒的力邀，以第一女主演的身份出演了年度大戏《破天网》，由李铭顺，黄俊雄和戴阳天联袂出演。她饰演的角色在12岁因遭遇恐怖车祸而陷入昏迷，然而醒来后却发现大脑依旧停留在那个阶段。这个人物角色情绪变化复杂，表演难度很大，但被誉为演技派的周颖成功地完成了表演任务。在2011年，周颖凭借《破天网》荣获《红星大奖》最佳女主角提名，并首次入围就荣膺了十大最受欢迎女艺人奖。除此之外，她还颇具商业价值，于2010年为一丰的菌类产品拍摄广告，还在2012年成为欧莱雅L'oreal（新加坡）品牌形象代言人。