男，河北蠡县人，生于1927年10月12日，中国著名电影表演艺术家。1945年加入冀中军区火线剧社，开始演艺生涯，参演《白毛女》和《血泪仇》等话剧。全国解放后，任职于华北军区文工团和抗敌话剧团，出演《刘胡兰》、《英雄阵地》、《战斗里成长》等剧目。丰富的舞台经验使其演技日益精湛，多次获奖。曾参演《中国人民的胜利》、《智取华山》等影片。1958年调至八一厂，在《万水千山》中饰红军指挥员，《江山多娇》中饰县委文书记，《金铃传》中饰解放军军官。1961年主演《东进序曲》，1963年主演《夺印》，塑造的支部书记何文进形象深入人心。1964年在《打击侵略者》中成功演绎志愿军军长李国栋，此角与其1951年赴朝作战及长期部队生活经历密不可分。生活中的磨砺为其艺术创作注入活力。1978年参演《峥嵘岁月》，饰演省委书记；《残雪》中饰部长；《敬礼.教官》中饰大军区首长。步入90年代，仍活跃在银幕上，如在《炮兵少校》中饰演退休老干部，其对失去儿子的悲痛刻画令人动容，被誉为擅长饰演军队领导干部的杰出演员。李炎是新中国唯一专演高级将领的电影表演艺术家。