白二夫人心疼女儿独守空闺,然而凤瑶早有预谋。在女子学校,她目睹许多先生选择终身孀居,自力更生,养活自己和家人。她深信自己亦可如此。白文泰与友人欣赏宝墨时突然晕厥,被仆人送回。大夫诊断后宣布白文泰已无药可救,白家开始筹备后事。此时,众多商家上门催讨白文泰拖欠的货款,共计一百六十贯。混乱中,宝墨落地破碎。此外,白文泰还在多家古玩店赊购物品,众人纷纷上门追债。凤瑶承诺白家必将还款,但恳求众人勿扰父亲灵堂,众人遂离去。凤瑶核算白家欠款,竟高达三千九百贯。因白文泰生前有官职,商家不敢催促,如今他离世,商家担心白家无力偿债。账房先生表示,即使倾尽所有,仍不足以还清债务。凤瑶希望白鹏鲲拿出余钱还债,但白鹏鲲表示没钱,建议向亲家万家借款。万家送来十两黄金,并承诺协助筹款。白文泰葬礼上,万家管家送来一封信,称未能筹到足够资金,白二夫人变卖家产,仅够偿还一半债务。白鹏鲲建议将茉喜许配给好友郑开泰,郑开泰对茉喜一往情深,承诺助白家渡过难关。白二夫人告知茉喜婚事,茉喜自愿嫁入郑家。凤瑶得知母亲计划,急忙告知茉喜实情。茉喜得知郑开泰已有多名亡妻,且家中豢养年轻奴仆,欲逃离白家,却遭白鹏鲲严密看管。茉喜向白二夫人献计,让其代替自己嫁入郑家,郑家若不愿娶白二夫人,便只能支付高额礼金。白二夫人采纳茉喜之策,将茉喜母亲牌位供奉于家庙。郑开泰受骗愤怒,排斥白鹏鲲,使其无法进入花楼,身无分文的白鹏鲲偷取家中礼金钱去赌博,结果输得精光,还欠下赌场一百贯。白二夫人眼见儿子挨打,却无力还债,只得寻求茉喜帮助。