风雨之夜,突如其来的敲门声惊扰了派春半夏开了门。映入眼帘的竟是一位陌生男子——沈忘言。他是前来投奔郑员外,因本属郑员外之屋如今归于杜如玉所有。杜如玉告知沈忘言郑员外已迁离,沈略显失落,欲离去之际,杜如玉礼貌地邀请他进屋暂避风雨。借此机会,杜如玉了解到沈忘言曾是探花,曾在黄员外府中任门客,现因黄员外去世,转而来江临投靠郑员外。春半夏质疑沈忘言为何不求取功名,沈解释家境贫寒,无钱贿赂吏部官员,只得寄人篱下。杜如玉责备郑员外未提前告知,沈却表示在江临认识许多富户,可另寻他处。杜如玉听闻后,欲与沈结亲,遂热情款待,命春半夏奉茶。然而,春半夏对沈颇为不满,故意奉上热茶,且紧随杜如玉观察沈。雨停后,沈婉拒杜如玉挽留,留下赠予郑员外的字画离去。杜如玉欣赏字画,春半夏则对沈颇有微词。
四皇子即将归来,春可灵思念不已,却故作淡然。耀文耀武调侃她不会撒娇,春可灵反驳,两人却说她打扮像男人,不会撒娇还会打人。回家后,春可灵偷拿春锦荣衣物,试图扮美,却弄巧成拙,宛若李逵。路不平闯入,见状惊恐逃窜,春可灵威胁他保密。沈忘言向杜如玉透露,吏部三公子对春锦荣有意。杜如玉欣喜,春半夏却怀疑沈忘言动机不良。沈忘言表示无处栖身,请求入住春家,杜如玉应允。春半夏反对无效。
晚餐时,杜如玉等待沈忘言共进晚餐,春半夏担心家人受骗,却辩驳无力。次日,春可灵与四皇子外出,耀文耀武假扮劫匪,却被识破遭殴打。四皇子趁机表白,春可灵却难以启齿。夜晚,杜如玉等候沈忘言归来用餐,春半夏认为沈忘言不会再来,却话音刚落,沈忘言果然出现。春半夏揭露沈忘言真实身份为许远驰,并出示郑员外书信以证清白。许远驰诉说悲惨身世,为父申冤,杜如玉及春佩兰深受感动。春半夏担忧家人受骗,却仍无法说服沈忘言。