为了快速获得减刑,徐卫彪积极争取当劳动标兵,然而他的针线活不佳且速度慢,因此,黄寺儿向他推荐了另一种方法——担任图书馆管理员,他只需负责整理图书及给囚犯授课,工作轻松。黄寺得知此事,是因为曾多次因罪入狱,他认为监狱生活不错,有饭吃有水喝。徐卫彪询问黄寺在外界是否有朋友?黄寺回答有,那是他童年的一只狗,可惜后来去世了,他为此难过许久。幸运的是,他在外面无亲无故,独自生活,因此对许多事情并不在意。听到黄寺的话,徐卫彪深有感触,决定将来出狱后照顾他。
汪磊在东北的煤矿谋生,由于力气大且吃得少,被工头选中。矿场负责人老杨发现汪磊并非哑巴,他猜测汪磊身上可能背负着某些事情,否则不会有人愿意从事这种又脏又累的工作。然而老杨询问他为什么来煤矿,汪磊并未告知,仅道谢老杨给他的药物。汪磊在矿山工作一年后,公安贴出了包括他在内的犯罪嫌疑人名单。老杨善意地提醒他,完成当天的工作后预支工资离开,然后一路向北,坐火车前往苏联,永远不要回来。不久后,山体崩塌,许多工人被掩埋。
徐卫彪和黄寺成为了图书馆管理员,尽管徐卫彪识字,但学历低,甚至将“寺”误写作“寿”。黄寺不识字,误以为徐卫彪写对了。监狱里来了一位名叫胖老韩的大哥,他的手下经常偷东西。见到胖老韩,黄寺明显紧张,似乎过去常受其欺负。吃饭时,胖老韩向徐卫彪挑衅,往他碗里吐口水,若非黄寺阻止,两人差点动手。此后,胖老韩还让人殴打了徐卫彪的室友们,黄寺为保护徐卫彪,谎称他们是摔倒受伤。胖老韩不断给徐卫彪和黄寺制造麻烦,徐卫彪为了减刑,选择隐忍。
令所有人大跌眼镜的是,汪磊并未死去,他用双手挖掘泥土,成功逃脱。得知此消息,徐卫彪悲痛万分,他无法接受汪磊的死亡,甚至对平时友好的黄寺也失去了耐心。