1986年,南斯拉夫核电专家莱曼对中国建核电站能力存疑,促使钳工叶家明和采购员林天诚投身东海核电改造工程。同一年,他们的儿子叶启辰和林奇诞生。在东海核电建设中,林天诚遭丁犁陷害,被误认为贪污,真相大白后他愤然离职赴美,留下儿子林奇由叶家照顾。长大后的叶启辰与林奇分别加入研究院,中国核电技术在此期间屡创新高。2011年,中国自研核电技术CP1000获批,然而受福岛核事故影响,核电项目全部暂停。此时,已是国外知名核电设备制造商的林天诚回国,成为了CP1000的主要竞争者。面对困境,林奇、叶启辰等第三代核工业人努力寻找出路。