沈焕带着美酒同房找沈淇表态,观点愈发坚定。次日,在两家父母的注视下,沈焕招认逛妓院、酗酒赌博甚至挑逗准丈母娘,引发蒋家盛怒。回家后,沈父狠打了儿子一顿,沈焕未反抗,紧握手中芍药雕刻的卒子。蒋徵之来看望受伤的沈焕,沈焕道出实情,讲述刻意伪装废物以保蒋家颜面,即便退婚也是自己难堪而已。虽然感情之路未知,但不愿违背初心。蒋徵之颇感敬佩,决定帮助沈焕逃出家门寻找芍药。他向芍药透露逃婚打算,芍药喜极而泣,坦承对他的感情。沈焕激动地将芍药拥入怀中。蒋徵之在花家迷路,偶遇花蓉。蒋家联姻失败,沈父拜访三司使均遭拒绝。顾晏惜和花芷采购家具时,顾晏惜看中雕花床欲作花芷嫁妆,花芷婉拒。蒋徵之以探望沈焕为由再访花家,邀花蓉共食冰沙,花蓉欣然前往。得知父母即将返乡,蒋徵之告知实情,蒋家遂下聘礼迎娶花蓉。皇榜公布,沈淇高中榜眼,全家欢腾。郑知亦中进士,花家同样喜悦。花芷赠予沈淇花朵状金簪,寓意锦上添花,亲自为其佩戴。顾成焘出策题考新科三甲,询问对花屹正看法。沈淇力挺花公,请求皇帝赦免。顾成焘让沈淇近前,表示他与沈中行截然不同。顾晏惜交出名册为沈家辩护,顾成焘大为不满,斥责沈家,抄没男丁,官卖妇孺。顾晏惜离去后,顾成焘传召花芷入宫,花芷承认对顾晏惜的感情。顾成焘称帝王之心与众不同,权力至上,无所不弃。他要求花芷多关心顾晏惜,以便其行事顺利。花芷反诘:自己乃罪人之身,何以不惧留于顾晏惜身旁?顾成焘回答她是微不足道之人,无非害顾晏惜。他看重顾晏惜的忠诚和公正,但今日因花芷而试图包庇沈家,令他失望。原本沈家不应受此牵连,皆因顾晏惜求情,他不容许任何人影响顾晏惜的忠诚,任何干扰者在他眼中皆如草芥。花芷出宫时,目睹戴面具的顾晏惜带领七宿卫查抄沈家。