田健完毕后,罗向前焦急地想要返回连队,叶岚送他出门时顺口询问了沙凯在基层的工作,并感谢他对沙凯的帮助,沙凯创新的分层次填土打夯法帮了大忙。叶岚请求罗向前对沙凯严加管束,但他却没有透露真相,反而邀请叶岚成功完成勘探任务后加入他们的连队。最近山上土匪猖狂,团长马祖堂要求直属连消灭以山魈为首的山匪,并多发动群众力量。罗向前前往侦查,张彪积极申请扮装侦察。三天过去,仍无音讯,罗向前心急如焚。张彪终于回来报知情报,即山魈据点在龙潭穴,并提议立即发兵围剿。罗向前让他先吃饭休息,待制定好计划再出发。张彪带来村民老范,老范每周都会给土匪运输食物和物资。罗向前邀请老范协助剿匪,老范欣然答应。随后,罗向前与张彪商量扮装成村民,随着老范运送粮草,并与张彪他们冒充内应,将土匪杀得片甲不留。山魈被打死,李沐阳侥幸逃脱。成渝铁路的施工正在有序进行,铺设铁路所需的枕木如果依赖进口,将耗资巨大。赵国良和刘新民组织专家团讨论是否发动群众采伐枕木。沙梦海提出异议,但马祖堂建议派军工参与。沙梦海继而提出了劝募枕木的想法,刘新民对此表示赞赏。勘探人员如履薄冰地继续探测,团队中还有当地村民担任向导。田健提出一个可节省工期和经费的新方案——增设一条隧道。他决定亲自赶赴现场查看。上级给了马祖堂所在的团共计12万根枕木的任务,罗向前与周大峰展开激烈竞争,各自领取了两万根的指标。压力之下,罗向前决定立刻组织开会商议,最终确定了一个方案,吴强和沙凯留守工地,罗向前和张彪则分别负责征集和采伐枕木。罗向前带领士兵们征集枕木,村民们纷纷响应,甚至将家中用于制作家具和棺材的木料都捐赠出来。张彪带领战士们上山采伐,将合格的枕木搬运下山。张彪发现一棵系着红布条且摆放贡品的树木,他好奇地询问,得知这是风水树,于是决定砍掉它。村长闻讯赶来制止,村民们持枪警告,双方紧张对峙,幸好罗向前及时赶到,了解详情后严厉批评了张彪,承诺会妥善保护风水树,村长才肯罢休。罗向前向村民们阐述修建铁路的益处及重要性,村长当即表示愿意派人协助采伐枕木。经过战士们和广大村民的共同努力,马祖堂和罗向前所在的内江专区共筹集了超过20万根枕木,并提前完成了任务,赵国良和刘新民为此感到非常高兴。不久后,罗向前收到了第一批抗美援朝志愿军入朝作战的消息,他和战士们都充满期待,相信很快就能接到战斗