邓小平对文嘉和沙梦海两位铁路专家充满期待,期待他们早日完成成渝铁路建设。他们深受感动,表示将倾尽全力投入此项目。张彪感激罗向前在马团长那里为他们求情,使他们得以保留职位,坚定地留在战士身边。开工典礼上,邓小平发表了振奋人心的讲话,强调了成渝铁路对四川人民的重要性,并指出了未来可能遇到的挑战,期望专家与士兵共同努力,创造辉煌。刘伯承也发表了热情洋溢的演讲,鼓舞士气。贺龙亲手将“开路先锋”的旗帜交给了马团长。开工典礼后,罗向前跟随勘探队踏上征程,尽管腿伤未愈,仍拄着拐杖前行。队伍抵达永泉镇,镇长郭双来带领村民在村口迎接,将连部设在镇公所,让战士们入住村民家中。尽管永泉镇贫穷,村民们仍尽力提供最好的住房给战士。谭长厚邀请张彪入住自家,新婚夫妇则让出新房给吴强,他们搬至娘家居住。吴强感激村民的善意,寻找其他房屋。罗向前看中闲置的粮仓作为连部,并让战士们搭建帐篷。第二天,罗向前为战士们分配任务,包括开垦土地。全国各地的铁路专家陆续到达,刘新民和赵国良热烈欢迎,并将他们分配到各军工大队。沙凯询问勘探队的情况,沙梦海理解他对叶岚的关心,但四川地形复杂,难以及时获取信息,建议他前往前线锻炼。队伍已驻扎数日,技术人员仍未到位,罗向前心急如焚。吴强安慰他不必过于焦虑。罗向前坐在帐篷内叹息,张彪劝说他,得知其家就在附近,答应让他回家探望。张彪渴望战斗,不愿意修路,罗向前尽力安抚他。马团长致电赵国良要求派遣技术人员,赵国良同样焦急,因八个路段同时进行,技术人员紧缺,已向铁道部申请从外地调派支援。罗向前带领战士们进行前期清理工作,吴强向八连借取大量安全帽。当晚,吴强熬夜整理资料,张彪梦见自己被处决,惊叫出声,罗向前被吵醒。大雨突降,三人急忙加固帐篷,郭双来冒雨前来,建议战士们去村民家避雨,村民亦邀请他们,罗向前勉强同意。次日清晨,罗向前带兵上山开路,发现山路崎岖,决定帮助村民修建上山道路。沙梦海命沙凯前往工地,沙凯不愿前往,欲开具病假条,沙梦海愤怒,命令他次日启程,态度坚决。罗向前接到马团长电话,欣喜若狂,嘱咐吴强做好迎接技术员的准备。沙凯一早出发,马团长亲自迎接。罗向前和战士们跋山涉水,敲锣打鼓迎接技术员,却发现竟是沙凯。沙凯感谢罗向前救出叶岚,罗向前承诺将全力配合他的工作。沙凯携带收音机和移动马桶,罗向前帮忙抱收音机,两名战士抬着沙凯前进。罗向前将沙凯带到连部,吴强早已等待多时。