刘琛与沈惊鸿谈及恩荫制度。沈惊鸿表示,若无此制,普通人将一生裹足不前。他进一步揭露世家连姻利益网络之黑暗,而刘琛毅然决定若不定除这些兴风作浪者,未来恐成隐患。
慕灼华替刘衍用药浴治疗,看着他背部伤疤,体会到其胆战心惊。之后二人徜徉于亭阁间,展望未来美好生活。在外就餐时,慕灼华不断为刘衍添饭,此情景令店家误以为两人刚步入婚姻殿堂。
饭后,慕灼华与刘衍聆听戏剧故事中的定王英勇事迹,探讨他的成功之道。问及刘衍是否将来会对此使用,刘衍答全然无知,无法构陷。执墨召见郭巨力,赠以木瓜甜点佐证心迹。
深夜,刘衍梦见太后告知宫变真相。为此,他希望能得知太后所知的另一真相。当他去探视太后时,发觉她无法言语,只留下牙印警示。推测乃总统府所为。
慕灼华与刘衍推测了女儿所做的一切以及定王府太监的关联。这时慕灼华为沈惊鸿担忧,怕他因爱慕柔嘉而被利用。终究,一切归咎于世豪恩荫制度的滥用。
次日,议政殿上,尽管诸臣激烈反对世家裁撤计划,但仍不敌沈惊鸿精练言论。最终刘琛表示决心未动摇,并称此事关键在于恩荫制度。刘衍却否认此观点,使刘琛暂时收强势语气。
下朝后,刘衍向刘琛表达此时并非最佳时机。刘琛则提及沈惊鸿所述世家恶行,建议立即行动。刘衍对此产生疑虑,决定亲自调查。