刘衍独自漫步时,竟走到慕灼华家门前。她正在快乐地栽花,发现刘衍后主动上前打招呼。刘衍好奇地询问,得知她在移栽珍贵的牡丹花,将柔嘉公主赠送之花盆珍藏起来。慕灼华认为刘衍虽常抱怨不帮她,但内心仍关心她,于是将新栽的牡丹花赠予刘衍作为回报。刘衍将牡丹花带回家,执剑惊讶不已。执墨报告太后未查出异常,执剑暗自庆幸刘衍已事先安排抹去慕灼华的祖籍。次日,慕灼华即将参加殿试,心情紧张。郭巨力为缓解其压力,带她前往祭拜慕灼华过世的母亲,祈求保佑。殿试开始,考题为“无为而治”。慕灼华深思熟虑后,开始冷静作答。然而,在即将完成之际,试卷被打翻的砚台弄脏。刘琛等人以为慕灼华将垫底,慕灼华却坚信自己未动砚台,怀疑有人陷害。想起母亲教诲,慕灼华决定坚持到底。考试结束后,沈惊鸿前来安慰慕灼华。慕灼华自我感觉良好,沈惊鸿对其心态表示钦佩。随后的第二轮殿试中,慕灼华面圣。刘俱欣赏慕灼华的镇定,决定再给她一次机会。慕灼华对答如流,令刘俱颇为满意。刘衍奉命公布成绩,沈惊鸿果然夺冠。慕灼华获得第三名,惊喜之余,向刘衍致谢。刘俱为祝贺他们顺利通过考试,举办盛大晚宴。宴会上,刘俱欲为沈惊鸿与柔嘉公主赐婚。沈惊鸿虽钟情于柔嘉公主,但尊重其意愿,婉拒了刘俱。慕灼华不解为何沈惊鸿倾心公主却不愿成婚。沈惊鸿解释道,倾慕与婚姻是两码事。慕灼华深感赞同,亦倾心于公主。临别前,刘衍叫住慕灼华,两人同行。刘衍坦诚殿试中打翻砚台者正是自己,慕灼华伤心不已,若今日未能妥善应对,恐将影响未来考试。刘衍告诫她,未来之路更加艰难,若无法克服眼前困境,将来必面临更大挑战。慕灼华对此感到愤怒,刘衍意识到自己行为不当,向慕灼华道歉。慕灼华见状,怒火渐消,心中仅存委屈,并未真正责怪刘衍。刘衍表示不愿将慕灼华牵涉进自己的过去,投靠他并不意味着前途无忧,并将玉佩赠与慕灼华。