直性子的丁宝桢与阎敬铭谈话,对他提出的建议一概不理。阎先生晓之以理说,此刻需明辨形势以在政坛站稳脚跟,丁宝桢则坚决抗拒。阎敬铭的警告使他陷入沉思,犹豫不定。
当晚,丁宝桢决然前往恭王府寻访奕䜣,但对方力保自身利益,巧妙地托词拒绝。尽管如此,丁宝桢仍坚持要见奕䜣,最终在疲于应付中离去。第二天,恩承邀请丁宝桢在茶楼见面,并将其引荐给慈禧。慈禧对丁宝桢在山东的表现赞不绝口,并希望他能整顿吏治。然而,丁宝桢却坦诚地指出了洋务的问题所在——吏治腐败。
慈禧听完后,决定让丁宝桢去整顿吏治,并承诺给他五年时间。恩承趁机提议让丁宝桢进入奕䜣掌管的军机处,慈禧同意了。然而,丁宝桢却不愿受制于奕䜣,慈禧便许诺给他奖赏。
丁宝桢离开北京,前往四川担任总督。途中,他看到许多灾民流离失所,心中十分难过。到达四川后,他立即开始着手整顿吏治。然而,恩承却试图阻止他,甚至送来了一千两银票,暗示他远离丁宝桢。
尽管面临种种困难,丁宝桢依然坚定地履行着自己的职责,致力于改善民生。他的努力终于得到了回报,慈禧也兑现了她的承诺,任命他为内阁大学士。