赶到四川的丁宝桢看到灾民们的困境,心中悲痛,草率结识了刘老汉并承诺将帮助他和其他人。穿过山西抵达陕西后,当地灾情危及生命,朝廷给予的救灾款项却被贪污,最终落入私人手中,使得当地人民处于极度贫困中。他们家破人亡,只能投靠远在四川的亲戚。沿途中丁宝桢了解了四川面临的严峻问题——食盐价格过高,现在最重要的任务是解决四川的食盐问题。丁宝桢只好把所带来的粮食分发给灾民,自己则与他们同甘共苦。然而,当他们到达四川时,却遭到了官兵的阻拦,甚至被关进了囚车。幸好,李培荣及时赶到,救出了丁宝桢。
丁宝桢对周虎等人进行了严厉的惩罚,打开了通往四川的道路,并要求各地开仓放粮救助灾民。他还公开审判了周虎,但周虎却自称是成都将军恒训的亲信。恒训得知此事后,非常愤怒,并试图利用这个机会除掉丁宝桢。
丁宝桢在四川的第一天就发现了许多问题,他认为首要任务是筹集粮食援助山西。他找来了熊大人,希望能从四川调拨粮食支援山西。然而,熊大人表示无能为力,丁宝桢便主动承担了全部责任。
在四川的日子里,丁宝桢不断遭遇各种困难和挑战。他发现官府以他的名义强行征收百姓的粮食,引起了百姓的不满和抗议。为了解决这个问题,他命令熊大人在三天内归还百姓被强征的粮食。
丁宝桢还遇到了其他问题,如食盐价格过高、官商勾结等。他决定严查盐务,并找到了一位在四川从事盐业的老友,希望通过他了解更多情况。