宋竹错过信,只得独自离去。翌日,宜阳书院举行武试,将弓箭改为黑漆工,大家事先没练过,心烦意乱。尽管周霁一身书生气质,射箭技术尚可。女同学围观生员,宋竹却独树一帜,爬树欲看萧禹丢脸。萧禹首箭失误,次箭因宋竹扔石诱导命中夫子冠帽,反被称赞,甚至想收其为徒。众人散去,宋竹仍困于树上,萧禹前来嘲笑,宋竹失足跌落,恰巧被颜钦若撞见,两人百口莫辩。其实,宋竹会爬树,故意不让萧禹发现信已取走。萧禹意识到自己疏忽,愈发厌恶宋竹。宋竹潜入夫子室,试图修改萧禹试卷,犹豫再三,决定放弃,不慎打翻水,毁掉萧禹试卷。三叔归来,为答谢周霁,为其续租,另为萧禹安排住处。萧禹邀请周霁共饮,周霁不胜酒力,约定次日品茗。三叔透露萧禹与宋竹有娃娃亲,但自开书院以来,两家交往变少,颇多猜测,其中宋父似有意保持距离,因萧家在朝廷有影响力。面对被指定的未婚妻,萧禹决定解除,与三叔协商解决办法。次日,揭晓录取名单之日,周霁早早陪萧禹等待,结果萧禹未被录取,而周霁荣登上榜。萧禹愤然前往查询原因。颜钦若得知萧禹落选后同样失望,恳请宋竹探明缘由。萧禹要求查看试卷,却遭夫子严厉斥责。夜晚,萧禹计划夜袭书院,却被三叔阻止,劝其顾及家族利益。周霁即将离校,赠予萧禹一幅画,鼓励他明年再战。然而,萧禹表示不再参加考试,宋竹突然出现,表示愿意驾车送周霁赴宜阳书院,萧禹对此不满,怀疑宋竹捣鬼,急忙将其拉至一边询问。萧禹支开周霁,阻挠宋竹同行之念,追问落榜是否与宋竹有关,宋竹坚决否认。萧禹只想见宋父归还信件,一切好谈,岂料宋竹早已将信焚毁。萧禹怒火中烧,借酒消愁,感叹遇上宋竹,真是倒霉透顶。传言宋父即将出关,萧禹嘱咐三叔备礼拜访。宋父出关后,偶然瞥见萧禹试卷。