林若甫交给范闲精心挑选的考生名单,试图说服范闲为他们开后门。范闲坚决反对,坚持要给所有考生公平竞争的机会。林若甫警告他不要出头,否则会成为众矢之的。范闲只需要按惯例行事,让官员推荐的考生都能高中,前途将一片光明。林若甫建议范闲向郭铮学习,郭铮精通官场之道,曾任礼部尚书,如今已是代理。李承泽手里也有考生,他拒绝交出名单,打算用春闱坑害范闲。范闲若按常理舞弊,李承泽便会揭发并打倒他。范闲处在两难境地,他必须借助李、林二人的支持才能战胜李承泽。林若甫是未来的岳丈,他不能不管。范闲向王启年诉苦,王启年也不知如何安慰。范闲不想与他们同流合污,但又不能不给林若甫和李承乾面子。他连夜去找史阐立等人,看到杨万理在饭馆门口啃馒头,范闲心生怜悯,给他买了肉和菜。杨万理很久没吃过饱饭,吃得津津有味,开始畅谈理想。范闲深受启发,决定去找陈萍萍。陈萍萍鼓励他按自己的意愿行事,范闲信心倍增。他决定去找庆帝撑腰,但夜间不得入宫。陈萍萍明知他在冒险,仍坚定支持他。庆帝同意范闲入宫,但遭到宫典阻挠。范闲得知庆帝因炸药试验受伤,特地带了药膏前来。范闲向庆帝坦白朝中大员欲在春闱中舞弊之事,希望得到公平对待。庆帝答应为他挡箭,还告诉他春闱的规则。李承泽得知范闲与庆帝密谈,派谢必安调查。范闲拒绝帮助李承乾的门生,李承乾无奈之下撕碎名单。秦恒也来求范闲帮忙,范闲拒绝。范闲将名单归还林若甫,林若甫提醒他不要过于执着,以免惹怒众人。范闲只希望春闱能