刘巧珍写信回家,询问小妹的状况,读信时满脸喜悦。但这时,高三星回家,他成了包工头,嗜酒赌博,醉醺醺地回家,今晚却愤怒地质问刘巧玲为何没给他钱。刘巧玲毫不掩饰对丈夫的厌恶,言语激怒了高三星,招致一顿毒打。次日清晨,刘巧玲向父亲哭诉,刘立本怒不可遏,直奔高家责备高明楼,说他是嫁女儿而非卖女儿。刘巧玲连夜搬回娘家,高明楼深感愧疚,带高三星上门道歉。高三星跪地求饶,刘巧玲看在公婆的情面上,勉强接受。马莹莹手术成功,但第二次手术费极高,马栓打算辞工去工地打工,刘巧珍也想分担压力,欲辞去夜市摆摊。付老夫人体恤刘巧珍一家,让她留下继续照顾,并允许她摆摊,还可兼任保姆,多得一份收入。付老夫人认为刘巧珍勤劳肯干,若生意兴隆,或可开家西北面馆。中秋节,黄亚萍带高加林回家,但父亲已患健忘症,不认得他们。刘巧珍收摊后,见马栓关心她,两人共骑三轮车回家,陪付老夫人过节。付老夫人主动帮刘巧珍化妆,换上时尚衣物,穿上高跟鞋,使马栓看得痴迷。饭后,马栓要回工地,送女儿一个录音小熊。刘巧珍送他出门,承诺给他办个盛大的生日派对。第二天,付老夫人和刘巧珍正为马栓筹备生日派对,突然接到医院电话,称马栓出车祸身亡。刘巧珍赶到医院,痛失爱夫,精神恍惚。处理完马栓后事,刘巧珍如行尸走肉,毫无生机。付老夫人担心她会崩溃,让高加林劝慰她,尽情释放情绪。刘巧珍拿出一叠钱,托高加林代购火车票,将马栓骨灰送回家乡。深夜,刘巧珍坐在客厅,看着小熊玩偶,忍不住放声大哭。付老夫人心痛不已,安慰她重新振作。刘巧珍回家后,将马栓安葬在山间,承诺会抚养女儿成人,上学成才。
面对妹妹的困境,刘巧珍建议她要敢于反抗,不要忍受痛苦,如果无法再忍受,就来上海找她。高双星考上研究生,全家欢喜,曲金娣对其态度好转。高加林深入采访下岗工人,预料报社将被取代。陈方明赞同高加林观点,分享互联网知识,激发其兴趣。